Carmen Navarrete

A la izquierda María Ramírez de Galeano y su marido Santos Galeano dueños de la “Fábrica de Café Colón”, que comenzó a funcionar en el Barrio “Ricaurte” en 1929. Ellos aprovecharon que María del Carmen Navarrete sabía empacar “cartuchos de café” y se la llevaron para su empresa cuando remplazaron a la fábrica “La Industria”, de la familia Espinosa, de Girardot. A la derecha la señora de Galeano con dos de sus hijas. (Foto del Centro de Documentación Navarrete).

Al terminarse el trabajo en la “Estación de La Sabana” la señora María Ramírez de Galeano la llevó a trabajar con un conocido, de nombre José Vicente Uribe, propietario del “Café Rivier”, quien le enseñó a tostar café.

Muy pronto María del Carmen distribuía el producto en bolsas en los cafés del centro de Bogotá. La producción era muy apetecida porque se trataba de café de primera clase y María del Carmen pronto se hizo más conocida en los cafés de la carrera séptima.

Sin embargo, la mamá de José Vicente cobró celos de ella porque un día le fue a lavar la ropa al muchacho y cuando la señora la vio se puso furiosa y dijo que no permitía que a sus hijos los tratara “una china”… que para eso había se había venido de Medellín con la Negra Dolores, que era quien se los había criado.

El malestar de la señora obligó a la joven a abandonar el empleo y a trabajar con otro hermano de José Vicente –Iván Uribe–, en un establecimiento llamado “Café del Palacio”, en una esquina cercana a la Catedral, donde la mamá del muchacho le siguió haciendo la vida imposible. Para colmo un día se produjo un cortocircuito en el lugar donde mantenían un gran número de empanadas junto a una greca y se produjo una explosión que le quemó ligeramente el rostro a María del Carmen, quien fue a parar a un hospital. Al recuperarse decidió no trabajar más con los Uribe.

José Vicente Uribe, propietario del “Café Rivier”, cuya madre cobró celos con María del Carmen Navarrete cuando fue a lavarle la ropa en su vivienda. (Foto del Centro de Documentación Navarrete).

Al perder el empleo por circunstancias ajenas a su voluntad en el “Café del Palacio”, María del Carmen entró a trabajar con el señor Rafael Ramírez, propietario de la “Fábrica de Café La Perla”, donde también cumplió la labor de empacadora, hasta cuando Ramírez vendió el negocio a “Fábricas Unidas”. Esta última, como no dio ganancias, fue cerrada.

El siguiente empleo fue en un café administrado por un señor de apellido Sterling, quien se turnaba con otro de nombre Carlos Pizano para organizar los trabajos del tostado de café que se distribuía en los locales del centro. El salario en este último lugar era muy bajo y no le alcanzaba para ayudar con los gastos del hogar. Por esta causa y preocupada siempre por encontrar algún trabajo que le permitiera aumentar sus ingresos para colaborar con un mejor sostenimiento de su familia, en 1928 María del Carmen siguió buscando lugares que necesitaran muchachas jóvenes “para lo que fuera, obviamente en trabajos decentes”, aclaraba con rostro serio.

Un día se enteró de que necesitaban jóvenes para hacer empaques en “La Industria”, una fábrica que producía el “Café Girardot” y que funcionaba en Bogotá, de propiedad de Adolfo Espinosa y sus hermanas Rafaela y Gumersinda, oriundos de Girardot. Se trataba de una factoría donde laboraban veinte mujeres e igual número de hombres. El trabajo consistía en raspar un tarro de café con una cuchara y empacar el producto en taleguitos llamados “cartuchos”. Inicialmente María del Carmen era lenta pero después adquirió destreza y rapidez para llenarlos.

Por su amistad con los Espinosa, esta fue la casa de Girardot donde Carmen Navarrete vivió con su hijo Germán varias veces entre 1948 y 1950.

En sus comienzos el barrio “Unión Obrera” se había caracterizado por el gran fervor religioso de sus habitantes. Los jóvenes Lisandro, Benjamín y Luis Alberto Fonseca Camargo –quien más tarde se casaría con Blanca María Navarrete Gómez–, no solo hacían parte de procesiones como esta, sino que integraban el grupo de personas a quienes el cura párroco del lugar les bañaba los pies en señal de humildad. (Foto del Centro de Documentación Navarrete).

La fórmula del éxito de las ventas del café de los Espinosa radicaba en que le agregaban determinada cantidad de panela al café y su sabor era exquisito, además de que el precio era bastante barato para la Bogotá de los años 20: un centavo. Gracias a la calidad, el bajo precio y la entrega oportuna, el creciente aumento de clientes en la capital del país les permitió abrir una segunda fábrica en Girardot, donde poseían también una imprenta.

La fábrica funcionaba en la calle 2ª con carrera 7ª, en el barrio “Las Cruces”, en Bogotá. Esto obligaba a la muchacha a salir de su casa, en “La Perseverancia”, a las 4.30 de la madrugada para llegar a su trabajo antes de las 6 AM.

Las sombras de la noche aun cubrían las cerca de 40 cuadras que debía recorrer sola, pero nunca tuvo miedo. En 1928 Bogotá aún era segura para que una joven de 23 años se arriesgara a caminar sola por áreas sin luz.

Procesión de la Virgen del Carmen en el barrio “Unión Obrera”.

La Primera decepción amorosa

Al poco tiempo de haber llegado a trabajar a la fábrica conoció a Luis Antonio Santana Cano, quien había sido contratado para moler y tostar café. Con él sostuvo una amistad pasajera en ese momento. Sus vidas aún no se encontraban porque cada uno tenía actividades y objetivos diferentes.

A sus 23 años, María del Carmen seguía siendo una muchacha juguetona y vivaracha, que hacía pilatunas como cuando tenía 8 años de edad.

En la fábrica de café los Espinosa atendían a sus trabajadores con almuerzos que hoy no se ven en ninguna empresa. Las porciones de carne eran grandes y por ello la joven, en algún descuido, le quitaba un pedazo a algún empleado distraído y se la comía.

Afortunadamente los atendían tan bien, que nadie se molestó nunca por esos pequeños deslices de juventud, que nunca volvió a repetir en ninguna parte.
Cuando se acordaba de este detalle, aclaraba que se debía a que cuando salía de la casa en plena madrugada ni siquiera alcanzaba a desayunar “y el hambre era feroz al mediodía”.

Jesús Morales, el Administrador de la “Fábrica de Café La Industria”, era un joven alto, de tez morena, quien se distinguía entre los demás por los lunares de su rostro y por tener cejas bastante espesas que le daban a sus ojos un particular atractivo ante las veinte muchachas de la empresa, quienes eran sus empleadas directas.

Aprovechándose de su posición dominante, en su calidad de jefe de María del Carmen, comenzó a acosarla en el trabajo y cortejarla en sus horas libres. Adoptó como técnica hacerse primero el indiferente, fingiendo ser víctima de amores fracasados y luego, a medida que ella parecía aceptar sus frases de amor fingido, llegó a inventarle que tenía interés por formar con ella un hogar.

Gumersinda Espinosa, una de las propietarias de la fábrica, desconfiaba de la forma como el muchacho manejaba sus relaciones con las trabajadoras y lo vigilaba. El, por su parte, le inventaba a María del Carmen que Gumersinda estaba interesada en él. Inclusive, le advertía en sus cartas que no se las fuera a mostrar al resto de empacadoras de café “porque me tienen antipatía”. La verdad era que también pretendía a otras muchachas simultáneamente y en sus escritos utilizaba muchas frases bonitas que Carmen nunca le había oído a otro hombre.

Las promesas de ese primer amor de juventud –bello…, intenso…, adornado con versos y nostálgicas declaraciones de amor, ternura y afecto–, hacen hoy parte un recuerdo de algo que pudo ser… pero que nunca fue, porque como lo hace la mayoría de los hombres, Jesús Morales traicionó a María del Carmen sorprendiéndola un día cualquiera al casarse con otra joven sin siquiera darle explicación alguna.

Ese fue el primer golpe de un hombre al corazón de la joven Navarrete, quien se refugió desde ese día y durante mucho tiempo, en el recuerdo de su padre juguetón y amable, cuya tumba frecuentó durante varios fines de semana en compañía de su madre y sus hermanas en un esfuerzo por tratar de olvidar a “aquel muchacho de ojos negros y labios seductores”, como ella lo llamaba.

Los dolorosos recuerdos del amor perdido pudieron más que la razón y María del Carmen sucumbió ante la tristeza por la ausencia del ser querido. Un día, en medio de la decepción, abandonó el trabajo y desapareció en 1929.

Su madre y sus hermanas supieron de ella varios días después, al recibir una fotografía que le habían tomado en el “Vapor Puerto Berrío”, en un recorrido por el Río Magdalena, en la cual aparece con la mirada en el vacío, tratando de olvidar al hombre que se burló de sus sentimientos de una manera cruel: ilusionándola con formar un hogar y luego abandonándola de un momento a otro sin siquiera tener el valor de mirarla a los ojos para decirle: ¡ perdóname… me equivoqué… amo a otra persona !.

Por fortuna la formación religiosa que había recibido de niña y su carácter recio e indomable, le permitieron a María del Carmen superar su primera crisis amorosa y con el paso del tiempo Jesús Morales pasó a ser un simple recuerdo en la mente, mientras sus cartas quedaron relegadas al olvido en un viejo y desteñido baúl de madera adornado con rombos metálicos de color azul, de donde fueron recuperadas ochenta años después por el autor de este libro, junto con el aviso de EL TIEMPO en el cual se invita a las exequias del hombre que pudo haber llegado a ser mi padre… pero tampoco fue.

El éxito comercial de la familia Espinosa pronto les granjeó enemistades de comerciantes de Bogotá, algunos de los cuales comenzaron a sabotear el producto agregándole panela quemada, empacándolo en talegos similares a los de “Fábrica de Café La Industria” y vendiéndolo a más bajo precio en las tiendas. Por último, ellos mismos llevaban “cartuchos” falsos de café y se quejaban ante las autoridades de sanidad diciendo que les habían vendido café mezclado con sangre de res. Como resultado las autoridades impusieron tal cantidad de multas a la fábrica, que los dueños decidieron cerrarla y devolverse a Girardot.

Los Espinosa decidieron llevarse a María del Carmen para Girardot, donde permaneció trabajando con ellos durante varios meses, al cabo de los cuales regresó a Bogotá por solicitud de Magdalena para que la ayudara con el sostenimiento del resto de la familia, pues su salud comenzaba a quebrantarse.

Por su consagración a las labores que le encargaban, María del Carmen encontró rápidamente un nuevo empleo en Bogotá con la señora Emilda, esposa de Rafael Ramírez, quien era dueño del “Molino La Aurora”, donde empacaban cuchucos. La fábrica estaba ubicada en la carrera 8ª con calle 6ª, en inmediaciones del lugar donde vivía uno de los personajes más conocidos de Bogotá en esa época: Mamatoco, un boxeador. Posteriormente fue trasladada a la calle 17 con carrera 17.

Mientras tanto, el abandono de los Espinosa del negocio de café en Bogotá había sido aprovechado por Santos Galeano y su mujer María de Galeano, quienes habían sido sus empleados, para crear la “Fábrica de Café Colón”. Al enterarse de que María del Carmen había regresado a Bogotá la llamaron para que desempeñara el mismo oficio que había tenido con los Espinosa.

El respeto y aprecio que María del Carmen Navarrete Gómez inspiraba a los muchachos al llegar a sus 28 años, por su seriedad y dedicación al trabajo, quedó plasmado en la tarjeta que le envió uno de ellos, el joven Luis Alfredo Rodríguez, para festejarla por su cumpleaños. Era la forma elegante con la cual los jóvenes de esa época se dirigían a las muchachas de la época. (Centro de Documentación Navarrete).

Fotografía que María del Carmen Navarrete guardó con aprecio durante toda su vida, como grato recuerdo del afecto recibido por parte de algunas de las damas de la sociedad bogotana para las cuales trabajó ocasionalmente en su juventud.

Las hermanas Navarrete, estrellas del teatro en Bogotá

Gilma Beatriz, hija de Blanca María Navarrete Gómez, recuerda que a su mamá –por ser la única que estudiaba–, las hermanas Carmen y Elena la envidiaban y los vecinos del barrio la llamaban “la pinchada porque es de mejor familia”.

Las diferencias personales entre María del Carmen y Blanca María, sin embargo, fueron desapareciendo a medida que crecían y cuando llegaron a la adolescencia desarrollaron un talento especial por el teatro. Comenzaron jugando en la casa y un buen día terminaron representando comedias en escenarios públicos.

En 1936, cuando María del Carmen tenía 31 años y Blanca María 22, las dos hermanas ya eran conocidas en el ámbito artístico de Bogotá. De esa época dedicada con alegría y entusiasmo juvenil a las artes escénicas se conserva un documento que encontré después de varios años de búsqueda y que para mí constituye un verdadero tesoro artístico.

Se trata de uno de los numerosos carteles impresos en 1936 por la “Tipografía Optima” que eran colocados no solamente en las puertas de algunas casas antiguas de “La Perseverancia”, sino en las residencias de los entonces exclusivos barrios de “Teusaquillo” y “Chapinero”, donde vivían las familias de estratos altos, además de otros lugares de Bogotá y cuyo texto dice:

“Hoy Domingo Hoy

13 de septiembre a las 9 p.m.

Sigue el estruendoso éxito de la sublime e inmortal obra del insigne escritor español Joaquín Dicenta y que llevará por título

JUAN JOSE.

R e p a r t o :

Rosa Blanca                      –    María Navarrete

Toñuela           –       María Esther Aguilar

Isidra    –                María del Carmen Navarrete

Mujer 1ª     –            María Rivera

Mujer 2ª        –                 Lucía Rivera

Juan José             –            Hermógenes Puerto García

Paco   –               Alfonso García

Andrés             –           José Vicente García

Cano   –                   J. V. García

Ignacio     –               Arsedio Márquez

Perico      –             Gabriel Márquez

Tabernero          –      Daniel Contreras

Un cabo de presidio       –                Jorge Rodríguez

Bebedor 1º.    –                      Francisco Rojas

Bebedor 2º.          –               Jorge Salamanca

Un mozo de taberna       –                Guillermo Jiménez

El Duque Negro

• P r e c i o s –

Mayores 10 centavos. Menores 5 centavos.

Nota: Se suplica la mayor cultura durante la función.

Carlitos, el primogénito de María del Carmen Navarrete Gómez. El niño nació el 9 de Mayo de 1938 en el Hospital de La Hortúa, en Bogotá y murió el 26 de Diciembre de 1939. Había sufrido en dos oportunidades de una afección que en esa época se denominaba “acidosis”, complicada por problemas del corazón. Al recordar esa situación, ella explicaba que “me iba volviendo loca” debido a que desaparecía el vínculo que la unía al padre, a quien nunca dejó de amar.

María del Carmen Navarrete Gómez el 8 de Febrero de 1940, al cumplir 35 años, la época dorada de las representaciones artísticas, que concluyeron cuando ingresó a trabajar al servicio de Doña Luz Isaza de Cano y posteriormente al periódico EL ESPECTADOR. (Gráfica de “Luishefoto”. Centro de Documentación Navarrete).

Recuerdo de un Ángel

Fue una época maravillosa.

Las hermanas María del Carmen y Blanca María actuaban en toda clase de comedias, representando a diferentes personajes y en diferentes escenarios. Lo hacían con alegría…, con entusiasmo…, el público reía a carcajada plena… los aplausos iban y venían por todas partes.

Su fama creció tanto que se daban el gusto de tener seguidores en los barrios, gentes que las esperaban adonde quiera que iban y reclamaban sus actuaciones, como lo demuestra una de las cartas que les envió en 1936 la Junta Cívica del barrio “La Perseverancia”, que se incluye en este capítulo.

Al pasar los años de la juventud y llegar la era de los cabellos de color blanco…, los hilos de plata de la tierna vejez, las dos hermanas recordarían estos momentos de sus vidas con nostalgia por los tiempos idos… por las glorias del pasado efímero…

Con cierta frecuencia María del Carmen y Blanca María le narrarían a sus hijos, sobrinos y nietos, con visible emoción, cómo actuaba cada una de ella, los distintos personajes que representaban y el entusiasmo que provocaban entre el público.

María del Carmen, ya en el hogar propio y alejada del mundo del trabajo hacía mucho tiempo, no se cansaba de recordar esos instantes cuando estábamos a solas ella y yo. Le daba la nostalgia y volvía a contarme sus alegres experiencias.

Se emocionaba. Vibraba y actuaba para mí en su papel de “Isidra”. Yo la miraba sonriendo y la aplaudía. No me molestaba que me repitiera lo mismo varias veces al año. Ella era feliz y eso era lo que me interesaba. A pesar de la vejez seguía viviendo su existencia con intensidad, con alegría… no sentía el paso de los años. Para mi esos fugaces instantes tenían una belleza espiritual que conmovían las fibras más íntimas de mi ser y que nunca olvidaré.

Grupo de niñas de “La Perseverancia” que hacían parte de las menores que participaban en las obras que interpretaban las hermanas María del Carmen y Blanca Navarrete Gómez, para la “Parroquia de Jesucristo Obrero”.

Aun cuando María del Carmen Navarrete le tenía miedo a Luis Alberto Fonseca cuando se hallaba bajo los efectos del alcohol, procuraba mantener con él relaciones cordiales para no despertar su ira, como en esta foto, captada en “El Barranco del Aguilucho”, cerca de la casa de bahareque y latas donde ella, sus padres y hermanos vivieron entre 1903 y 1919 en el “Paseo Bolívar” y que en el momento de captar esta gráfica estaba ocupada por otras personas. Ella accedía a las invitaciones de Luis Alberto a pasear, siempre y cuando los acompañara su hermana Blanca María, quien tomó la gráfica el 16 de Julio de 1940. (Centro de Documentación Navarrete).

Para celebrarle el cumpleaños a su hermana María del Carmen Navarrete, el 16 de Julio de 1940, Blanca María (de vestido blanco), la acompañó durante un paseo por los cerros. (Foto de Luis Alberto Fonseca, Centro de Documentación Navarrete).

Solicitud de actuación en “Ilusiones Marchitas”

“Bogotá, Septiembre 1 de 1936

Señoritas
Blanca M. Navarrete (y María del Carmen Navarrete)
Presente

La Comisión de Culto y la Junta Cívica del barrio de La Perseverancia a ud. atentamente saludamos y se permite hacer un llamamiento a cerca del desarrollo que para fines convenientes se persigue como lo es con la representación de comedias.

Teniendo en cuenta el espíritu altruista con las dotes de generosidad que Ud. lo anima para el apoyo de toda obra benéfica, ambas juntas se permiten rogar a Ud. se sirva contribuir con la representación de su correspondiente papel para representar la comedia titulada Ilusiones Marchitas y que se llevará a cabo el día 5 y 6 del presente mes de septiembre.

Anticipando las gracias por la atención que preste sobre este favor exigido quedando como siempre de Ud. Yy a nombre de todo el barrio, sus atentos y Ss. Ss.

Ricardo Cerón B., Daniel Avila, Arturo Muñoz y H. Barbosa G”.

Carnet expedido por el Director de EL ESPECTADOR, Guillermo Cano Isaza y el Gerente General, Luis Gabriel Cano Isaza, con el cual se identificó María del Carmen Navarrete.

María del Carmen Navarrete Gómez (quinta de izquierda a derecha en la fila posterior), aparece con su hijo Luis Germán, de 5 años, durante la reunión que Nicolás Moscoso y su esposa organizaron en su hogar para celebrar el hecho de que varios de quienes aparecen en la gráfica se salvaron de morir en el incendio de EL ESPECTADOR, el 6 de Septiembre de 1952, durante los disturbios que siguieron al incendio de EL TIEMPO. Los trabajadores habían sido obligados a abandonar el periódico poco antes de que llegaran los exaltados que le prendieron fuego a las instalaciones. Nicolás y su esposa aparecen sentados en primera fila sosteniendo en brazos a sus nietos. En el extremo derecho del asiento aparecen Valentina Moscoso, fallecida en Diciembre de 1976 y su hija Verónica. Luis Valero (primero al extremo izquierdo era el portero del periódico), Nicolás Moscoso era el encargado de la administración y su hermano Roberto (recargado en el marco de la puerta), trabajaba en la Rotativa. (Foto del Centro de Documentación Navarrete)

De izquierda a derecha aparecen Luis Alberto Cano Martínez, Don Gabriel Cano, María del Carmen Navarrete Gómez, el Presidente de la República, Dr. Alberto Lleras Camargo y Doña Luz Isaza de Cano, en el acto de colocación de la primera piedra de la sede del periódico EL ESPECTADOR en la Carrera 68 con calle 22, en el barrio “Las Granjas”, al Occidente de Bogotá, en 1961. (Foto cortesía de EL ESPECTADOR).

Carnet de Carmen Navarrete que la acreditó como socia del Fondo de Ahorros de Empleados de Graficarte Ltda., al cual estaban afiliados los empleados de EL ESPECTADOR.

Certificado de la Secretaría de Salud Pública del Distrito Especial expedido el 23 de Agosto de 1963, cuando María del Carmen Navarrete tenía 58 años, para dejar constancia de que había revalidado su vacuna contra la viruela. (Centro de Documentación Navarrete).

“La Perseverancia”, barrio elogiado por poetas y arquitectos

Los tiempos duros y difíciles que les correspondió vivir a Juan Nepomuceno Navarrete, su esposa Magdalena Gómez y a sus siete hijos en el barrio “La Perseverancia” quedaron atrás… pertenecen a un pasado que no se olvidará.

Hoy, personas como el Arquitecto (UPB), Magister en Urbanismo (UNC, Bogotá), Doctor en Urbanismo (UCV, Caracas) y Profesor Asociado de la Nacional, Dr. Luis Fernando Acebedo R., muestran la cara moderna del barrio en el blog publicado en “Caleidoscopios Urbanos” el 26 de Junio de 2009, con el siguiente relato:

“Al finalizar la década de los años ochenta, tuve la oportunidad de conocer y sentir muy cercano a mis afectos el popular barrio La Perseverancia, ubicado en un área céntrica muy importante de Bogotá; caminé por sus estrechas callejuelas, recorrí sus micromanzanas; percibí su arquitectura popular y también habité en una de esas pequeñas viviendas que se repiten incansables, una tras otra, como las fichas de un juego de dominó.

En aquella época nunca pensé en detenerme a analizar sus orígenes, ni encontrar la razón de ser de su existencia como barrio; pero cada mañana, cuando salía presuroso al trabajo, y al regresar por las noches, descubría una y otra sorpresa de esa formación socioespacial particular que motivaban mucho más mi interés por profundizar en sus raíces históricas.

La oportunidad de desentrañar todas las inquietudes que me había planteado sobre el barrio, llegaría por fin cuando comencé a abordarlo como objeto de estudio; y qué gran atracción sentiría cuando al emprender su análisis, descubriera que este pequeño y singular barrio estaba localizado en el epicentro de las decisiones que fueron configurando, año tras año, una buena parte de la historia y el urbanismo de Bogotá, desde finales del siglo XIX hasta nuestros días. Y por qué no decirlo también, una buena parte de la historia sociopolítica de la ciudad. Quizás por esta razón, para Jairo Aníbal Niño, ese importante literato, dramaturgo y poeta colombiano “la Perseverancia es el barrio más entero de Bogotá”.

La Perse, como le decimos en confianza todos los que lo llevamos en nuestros afectos, tiene poesía, literatura, arte y arquitectura; en La Perse haya tragedias y comedias… y también hay un rico testimonio sobre los orígenes de los primeros núcleos obrero-industriales de principios de siglo y sus condiciones habitacionales de existencia en la ciudad.

La historia, la verdadera historia de este barrio, la tienen sus gentes, los de ayer y los de hoy, y también el medio ambiente plagado de huellas y señales que evocan el paso de los años y un devenir incierto.

En la ladera de los cerros orientales y con la presencia siempre tutelar del templo de Monserrate, se erige ese barrio sui generis. En la alborada, cuando el sol despunta a sus espaldas y las gentes salen de sus madrigueras para emprender una nueva jornada, un rayo de luz logra escaparse por entre los barrotes de cemento y vidrios polarizados que se levantan inconmensurables sobre la carrera séptima, y permiten observar, así sea por destellos, la prolongación infinita de la sabana cundiboyacense.

Por las tardes, en cambio, una sombra negra se prolonga sobre las pequeñas ventanas del barrio a medida que el sol desaparece en el ocaso: es el edificio que durante mucho tiempo albergó el hotel Hilton y hoy ya nadie sabe qué es realmente. Su turbia presencia citadina parece una bandera clavada después de una guerra, condiciona la apropiación espacial de los cerros y establece la verdadera proporción de poderes (¿en crisis?) en el sector, desde los años 70.

Pero la Perse no se amilana, apenas si sonríe como un guerrero herido pero nunca derrotado, y en un diálogo silencioso, le advierte a su oponente que mientras por sus callejuelas todavía los niños corren y sonríen, la fachada del antiguo hotel se desmorona y sobre la puerta principal del edificio pende un aviso que anuncia el arriendo, la venta, o mejor la desbandada.

Martha Rodríguez, hija de la Perse, reflejaba hace unos años con nostalgia y la ternura de sus años infantiles, la presencia y la ausencia de su entorno:

Mi barrio era un castillo
Con mágicos fantasmas
Me era tan difícil mirar por las ventanas!…

Presencias y ausencias, memorias y fantasmas, confluyen sobre la calle 32 del barrio: La calle del bazar, la fritanga y el tamal; la calle de la cerveza o de la chicha clandestina; la calle de la procesión o de la manifestación, del descenso con el ataúd a cuestas o el ascenso romero hacia el Señor de Monserrate.

El ingreso a EL ESPECTADOR

La seriedad, dedicación a las misiones que se le encargaban y la honestidad demostrada en diferentes oportunidades, permitieron a María del Carmen ser presentada a Don Gabriel Cano Villegas, propietario de EL ESPECTADOR, por Doña Luz Isaza de Cano, un día en el cual se necesitó una persona que se encargara del aseo de las máquinas del taller.

Inicialmente, por su gran capacidad de trabajo, a María del Carmen le asignaron la misión de encargarse de asear y tenerles preparados a primera hora de la mañana a los empleados los linotipos, los equipos de la Armada y la rotativa en la cual se imprimía el periódico. Posteriormente el Gerente General, Luis Gabriel Cano Isaza, la invitó a su residencia para que colaborara con sus empleadas en la atención del hogar. Se trataba de un lugar verdaderamente hermoso e inolvidable, ubicado en la calle 72 con carrera primera.

En esa época las mansiones de la calle 72 tenían la misma apariencia de los chalets canadienses que en 2007 yo encontraría en Montreal, lejos del centro de Bogotá y protegidas de la expansión urbana. De la carrera 5ª al Oriente la calle se caracterizaba por tener árboles frondosos, de una altura impresionante y en el ambiente se sentía el agradable olor de toda clase de flores, típico de las zonas donde hay bosque nativo.

Durante varios años, cada fin de semana, María del Carmen Navarrete y su hijo visitaban a la familia Cano Martínez para colaborar con las empleadas y jugar con los niños Luis Alberto y Gabriel. La mansión se destacaba por sus amplias habitaciones, un gran comedor y sala con chimenea. Los vehículos se dejaban al aire libre, al lado de las puertas del garaje doble y tanto esa edificación, como las que habían sido construidas en los alrededores, eran de fácil acceso, sin muros ni rejas, igual a los chalets de Estados Unidos, Canadá y Suiza.

Después del asesinato de Gaitán la expansión urbana que se generó en el Norte de Bogotá facilitó la desaparición del bosque, los árboles y la vegetación nativa de la calle 72 hacia el Oriente. Hoy el sector está totalmente cambiado y lleno de edificios altos. Aun cuando hay un ambiente moderno, elegante, con locales comerciales muy bien decorados y que ha atraído a Bancos y empresas nacionales e internacionales, quienes conocimos la zona antes del 9 de Abril de 1948, recordamos con nostalgia la belleza natural del lugar.

Instalaciones del diario EL ESPECTADOR en la Avenida Jiménez entre carreras 4ª y 5a. Los talleres funcionaban en el sótano y la redacción en el segundo piso. En la parte superior de la vía que se aprecia al lado derecho funcionaba la lavandería de Emiliano Andrade Oviedo y su esposa Magdalena Beltrán Peña de Andrade. En ese lugar nació Isabel Andrade Beltrán, quien veinte años después sería la madre de Germán Darío, Henry Mauricio, Ana María y María Isabel Navarrete Andrade. (Foto bajada de Facebook en Fotos Antiguas de Bogotá).

La tercera y última desilusión amorosa

Debido a que María del Carmen Navarrete madrugaba en 1940 a las 5 de la mañana para llegar a las 6 a las oficinas y talleres de EL ESPECTADOR, no tenía tiempo para buscar amigos o tener un novio. Desde su niñez tuvo una personalidad recia y un carácter indomable.

Dos décadas atrás, entre 1920 y 1930, los alrededores de los barrios “Unión Obrera”, “Alto de San Diego” y “Sucre” –que formaban los predios contiguos al lote donde vivían Magdalena Gómez Garzón y sus hijos–, quedaron rodeados por viviendas construidas en forma desordenada por centenares de personas de bajos ingresos, quienes llegaban a Bogotá huyendo de la violencia en sus regiones de origen, además de los trabajadores de Bavaria.

Hacia 1940 el barrio “La Perseverancia” había crecido de tal forma que en la calle 32, que era la vía principal de acceso, funcionaban varias tiendas donde hombres y mujeres se dedicaban los días viernes, sábado y domingo a ingerir chicha, cerveza, aguardiente y ron, por lo cual las riñas eran constantes.

María del Carmen era consciente del mal ambiente en el cual le había correspondido vivir y salía temprano en la madrugada a su trabajo y regresaba tarde en la noche, para permanecer en el lugar apenas el tiempo necesario y no verse involucrada en situaciones que no compartía.

Un día se encontró en el centro de Bogotá con Luis Antonio Santana Cano, el joven a quien había conocido en 1928 en la fábrica de café “La Industria”. Santana había madurado y ahora era Agente de la Policía Nacional, asignado a una escuela que funcionaba en el Municipio de Usaquén.

Luis Antonio compartió el malestar que le causaba a María del Carmen el vivir en “La Perseverancia” en medio de personas embriagadas y causantes de riñas, por lo cual frecuentemente la invitaba a ir a misa en la Iglesia de San Diego, a visitar el Museo Nacional, caminar por el Parque de La Independencia, subir al cerro de Monserrate o ir a la Escuela de la Policía donde él trabajaba.

La amistad se prolongó por dos años y en la noche de un sábado, cuando cayó sobre Bogotá una tormenta, María del Carmen no pudo regresar a tiempo a su hogar. Luis Antonio la había invitado a ver una película en uno de los teatros de Bogotá y al observar que la intensa lluvia no cesaba, la invitó a quedarse en un hotel mientras ambos podían regresar a sus lugares de descanso.

Ella, que desconfiaba por naturaleza de los hombres, aceptó a regañadientes porque no tenía otra opción. Obviamente esa noche quedó embarazada y varios meses después nació su hijo Luis Germán.

Por fin, después del intenso dolor que le había representado la pérdida de su primer hijo, Carlos, María del Carmen tenía ahora un niño al cual dedicar lo mejor de su vida. Ya no tendría que envidiar al bebé de su hermana Blanca María, a quien habían bautizado Alfredo y cuya belleza infantil era objeto de admiración por familiares, amigos y conocidos, como se puede comprobar por las fotografías que ella conservó celosamente hasta su vejez.

Por el respeto que Luis Antonio le demostraba, María del Carmen se ilusionó con la formación de un hogar cuando nació Germán. Pero la desconfianza que ella sentía hacia los hombres desde su juventud quedó confirmada a menos de tres días de haber nacido el niño.

María del Carmen se encontraba en la habitación del hospital donde había dado a luz, cuando recibió la visita de Luis Antonio. Él demostró su amor hacia el niño alzándolo y consintiéndolo, como normalmente lo hacen todos los padres. En ese momento apareció en el umbral de la puerta del cuarto la madre de Luis Antonio, quien al llegar de su finca de Pacho (Cundinamarca), fue a buscar a su hijo a la Escuela de Policía de Usaquén y allí se enteró de que él había salido poco antes hacia un hospital donde una mujer había dado a luz un niño del cual él era padre.

La escena que se produjo a continuación acompañó a María del Carmen hasta su muerte:

La madre de Luis Antonio observa que él tiene alzado un niño y, con evidente disgusto, le grita desde el umbral de la puerta del cuarto de hospital:

“ ¿Y eso…?… ¿De quién es?…”

Luis Antonio, asustado ante la reacción de su madre, le devuelve el niño a María del Carmen y solo acierta a responder:

“Es de ella”.

María del Carmen entra en cólera al descubrir que el hombre a quien ella había comenzado a considerar su marido, no tiene el carácter de responder por sus actos y le contesta airadamente:

“ ¿De ella?… Y suyo también…”.

Pero él no contesta nada. Su madre le grita nuevamente: “Camine conmigo” y él mira al niño acostado en la cama al lado de María del Carmen y abandona el cuarto.

María del Carmen, desconcertada por lo que acaba de ocurrir, alza nuevamente al niño, lo cubre con sus brazos y en medio de un profundo llanto toma una decisión: Jamás volverá a creer en un hombre y a partir de ahora trabajará duro para sobrevivir junto a su hijo.

Y así fue.

Poco tiempo después Luis Antonio volvió a buscarla para saludarla y ver al niño. Ella lo aceptó a regañadientes. Simplemente lo aceptaba como el padre de su hijo, que iba muy de vez en cuando a visitarlos.

Salvados de morir en el incendio del 6 de Septiembre de 1952

Mientras tanto, en los cerros de Bogotá, la vida seguía siendo la misma. Al encontrar trabajo en la ciudad los recién llegados de las zonas de violencia fueron conquistados por el Partido Liberal, encarnado por un abogado que se había hecho famoso por defender causas muy difíciles. Era un hombre que con su voz vigorosa y su oratoria de combate se identificaba con el pueblo raso de trabajadores y campesinos por su aspecto de indio y de lenguaje sencillo, quien encarnó los ideales de los pobres no solo de Colombia sino de otros países del continente: Jorge Eliécer Gaitán.

Habían nacido las huestes liberales de “La Perseverancia”, el barrio que en el Oriente de Bogotá caracterizaba la base popular que seguía a Gaitán en todo el país y que aumentaba día tras día: nada de clase media, solo obrerismo y lustrabotas, albañiles, mecánicos. Pedro Garzón le puso el mote del “barrio de los empolvados”, por la tierra, el mugre que llevaban en sus rostros, en sus manos, en todo el cuerpo. (16)

(16) El Bogotazo, Memorias del Olvido, 13ª edición. Arturo Alape. Pág. 62.

María del Carmen Navarrete, era una más de las personas que no se perdían las manifestaciones callejeras y los vibrantes discursos de Gaitán, “el Paladín de los Descamisados de América”, cuyo asesinato en 1948 dio origen a la más bárbara violencia que ha vivido Colombia, agudizada hoy por la acción del narcotráfico, la guerrilla, los grupos paramilitares, las bandas criminales, la delincuencia común y toda clase de grupos delictivos que cometen crímenes a lo largo de todo el país utilizando niños de 10, 11 ó 12 años, quienes quedan en libertad a pesar de los delitos que cometan, por ser menores de edad.

La atracción que ella sentía por las ideas liberales estuvo a punto de costarle la vida a ella y a su hijo.

En los años 70, cuando comencé a interesarme por el pasado de la familia, mi madre me relató cómo su militancia en el liberalismo estuvo a punto de afectarnos trágicamente:

“Gaitán había organizado una marcha muy grande en Bogotá el 7 de abril para protestar en silencio por los asesinatos de liberales en todo el país y sus seguidores debíamos acompañarlo. Yo tenía mucho que hacer en el periódico pero no quería perderme ese discurso y, al igual que mucha gente, me fui a escucharlo y lo llevé a sumercé, aun cuando era muy chiquito, para que me acompañara.

Por su fogosidad y defensa de la clase obrera, el caudillo liberal Jorge Eliécer Gaitán atraía tal cantidad de fieles seguidores y multitudes que se aglomeraban en todo el país para escucharlo, que en 1948 se daba por seguro su triunfo en las elecciones para Presidente de la República. El sueño de los trabajadores y campesinos se vio truncado con su asesinato. (Foto cortesía de EL ESPECTADOR).

Como se me había acumulado el trabajo y el tiempo no me alcanzaba decidí que los días 8 y 9 de abril nos quedaríamos durmiendo entre los montones de papel que se formaban cerca de la rotativa, al igual que lo habíamos hecho otras veces”.

Cuando ella hablaba se me vino a la mente algo que me pasó la primera de esas dos noches: Estábamos durmiendo entre un gran montón de papel cuando desperté de un momento a otro, por algún ruido que escuché cerca y me asusté. A pocos metros de donde yo me encontraba había cerca de mi una rata que me miraba fijamente. Desperté a mi madre con un grito y espantamos al animal. Yo no pude dormir más y ella se dedicó a su trabajo.

El asesinato de Jorge Eliécer Gaitán, el 9 de Abril de 1948, produjo la reacción inmediata de sus seguidores en todo el país. En Bogotá la violencia comenzó con la destrucción de los tranvías y continuó con incendios en el centro de la ciudad. (Fuente: Google Chrome Las 2 Orillas).

Mi madre recordó esa situación y también la del 6 de Septiembre de 1952:

“El 9 de abril asesinaron a Gaitán y dieron la orden de desalojar el edificio debido a los desórdenes que se presentaron en el centro de la ciudad. Pero lo más grave ocurrió cuatro años después, el 6 de Septiembre de 1952. Ese día, de un momento a otro, dieron la orden de abandonar el periódico. Yo alegué que no podía irme porque tenía mucho trabajo pero no me dejaron quedarme. Nos fuimos para la casa y al día siguiente me enteré de que no podría volver al trabajo en varios días porque habían incendiado el periódico. Si esa tarde, o en la noche hubiéramos estado dentro del edificio habríamos quedado atrapados por el fuego”.

Jorge Eliécer Gaitán, quien contaba con el respaldo popular suficiente para ser elegido Presidente de la República, fue asesinado al frente de EL TIEMPO y a tres cuadras de EL ESPECTADOR. Ambos periódicos fueron incendiados por gentes exaltadas que –con la mente embotada por el alcohol dieron rienda suelta al odio y los deseos de venganza que les produjo el asesinato–, destruyeron el centro de Bogotá, incendiaron otros edificios y dejaron a la ciudad convertida en ruinas, como lo muestran las fotografías de los archivos de ambos diarios y de los libros que se editaron sobre esta nefasta época de la capital de Colombia.

La época de violencia que generó el asesinato de Gaitán y el conflicto armado que aún vive el país han dejado más de 250 mil muertos en un lapso de 67 años, según el Centro de Memoria Histórica. Cuando nuestros nietos o sus descendientes se interesen por conocer en detalle cómo sucedieron estos gravísimos hechos de violencia en plena capital de Colombia, cuando yo tenía apenas cinco años de edad, les sugiero tener en cuenta lo siguiente:

Un periodista de la época, Ramón Manrique, escribió un libro titulado “A Sangre y Fuego, el Asesinato de Gaitán, un drama que conmovió al mundo”, del cual se editaron mil ejemplares. Inmediatamente el libro salió al público en Julio de 1948, el gobierno del entonces Presidente Mariano Ospina Pérez ordenó recogerlo en todas las librerías y destruirlo, porque demostraba que la Policía del gobierno conservador había permitido los asaltos a almacenes, la destrucción y robos en toda clase de establecimientos y, además, había dejado a Bogotá sin vigilancia alguna, a merced de millares de hombres y mujeres enloquecidos por la muerte de su líder y también de toda clase de delincuentes. Manrique alcanzó a guardar un ejemplar, se lo entregó a un hijo y él lo mantuvo escondido hasta 2013 –durante 65 años–, cuando publicaron la segunda edición.

En las 253 páginas de ese documento histórico quedó detallado, paso a paso, cada episodio de violencia en las principales ciudades del interior de Colombia, donde el liberalismo era mayoría y donde el asesinato de Gaitán provocó reacciones de violencia desde el mismo momento en que se anunció por la radio la forma como había sido asesinado quien era considerado desde esa época el presidente de la clase obrera del país.

Como complemento, les sugiero observar y leer cuidadosamente cada uno de los tres tomos de la “Memoria Fotográfica de Bogotá, Años 40, 9 de Abril y Años 50”, que constituyen el más valioso compendio gráfico de la historia de la ciudad antes y después del asesinato de Gaitán –captado por la cámara de Sady González, a quien conocí en mi juventud–, hecho que provocó una revolución urbanística, en desarrollo de la cual se arrasaron por completo algunas zonas históricas, se extendió la ciudad hacia el Norte, Sur y Occidente y se abrió paso a la construcción de los grandes edificios de la actualidad.

Escenas como esta, captada el 9 de Abril de 1948 en la Avenida Jiménez (Calle 13) entre carreras 7ª y 8ª, se repitieron por todas partes en Bogotá después del asesinato de Jorge Eliécer Gaitán. Cuatro años después, el 6 de Septiembre de 1952, la violencia política se ensañó contra los dos periódicos liberales de Bogotá. Ese día Carmen Navarrete estaba trabajando en EL ESPECTADOR, ubicado a dos cuadras de este lugar y no quería salir del edificio con su hijo Luis Germán, de 5 años, sin antes haber terminado su labor diaria. Afortunadamente la mujer y el niño, junto con otros empleados, fueron obligados a desalojar el edificio. Si no lo hubieran hecho, habrían perecido calcinados dentro de las ruinas. (Fuente: Google Chrome Las 2 Orillas).

Después del incendio de EL ESPECTADOR y mientras se le llamaba de nuevo al periódico, María del Carmen buscó trabajo en diferentes partes. Para ello recorrió de nuevo los lugares donde en su juventud había vendido bolsas de café, en el centro de Bogotá. Inicialmente se le contrató en una cafetería ubicada al lado del “Teatro Faenza”, en la calle 22 arriba de la carrera 7ª. En ese lugar, sin embargo, era obligada a trabajar desde muy temprano en la mañana hasta avanzada hora de la noche, le pagaban muy poco y recibía malos tratos, por lo cual el empleo duró aproximadamente dos meses.

Posteriormente fue contratada en la “Panadería El Cometa”, que aún hoy –73 años después–, sigue funcionando en el costado Sur de la calle 22 entre carreras 8ª y 9ª de Bogotá. A ese lugar llegaba temprano en la madrugada para colaborar con los panaderos y su hijo Luis Germán era feliz desayunando con leche acompañada de roscones con bocadillo. Cuando ambos comenzaban a acostumbrarse al nuevo empleo María del Carmen fue llamada de nuevo por EL ESPECTADOR y la situación regresó a la normalidad.

María del Carmen había heredado de su abuelita Dominga y de su mamá Magdalena, la tenacidad para el trabajo y desde muy niña, a pesar de no contar con educación, se esforzó para conseguir lo que necesitaban ella y su hijo Germán, además de ayudar a sus hermanas Blanca y Elena. Con frecuencia llegaba de noche a la casa con talegos llenos de pan que compraba en el restaurante de EL ESPECTADOR, para repartirlo entre casi 20 familiares que la esperaban. En los años 50 su hermana Ester y el marido de ella, José Ignacio, se habían ido de la vivienda. Ellos alcanzaron a recibir los beneficios de los alimentos que María del Carmen le llevaba a toda la familia.

El Presidente de la República, Alberto Lleras Camargo, durante la inauguración de la sede de EL ESPECTADOR en el Occidente de Bogotá. En el extremo derecho de la gráfica, en la mesa de honor, aparece Doña Luz Isaza de Cano. María del Carmen Navarrete, quien aparece de pie con su hijo, a un lado del Jefe de Estado, había sido comisionada por Don Gabriel Cano para atender a Doña Luz. (Foto cortesía de EL ESPECTADOR).

Cómo es crecer sin necesitar un padre

Con el paso del tiempo me di cuenta que había heredado el carácter de mi madre y por eso tanto ella, como yo, siempre le dimos preferencia a aquellos trabajos en los cuales pudiéramos desempeñarnos solos, sin pertenecer a grupos, porque sabíamos que podíamos producir mejores y más rápidos resultados actuando de manera independiente, que esperando las contribuciones de los demás para entregar los trabajos que nos eran confiados.

El cierre de EL ESPECTADOR por el General Gustavo Rojas Pinilla, en 1953, obligó a María del Carmen Navarrete a buscar un empleo temporal para sobrevivir. En desarrollo de esa búsqueda trabajó con Marcial Hernández, uno de los expertos en maquinarias de periódicos en Estados Unidos, quien había sido contratado para participar en el montaje de la rotativa del periódico “La Prensa”, el Diario Oficial de la dictadura ubicado a espaldas del “Hotel Continental”, en la Calle 14 con carrera 4ª, en el centro de Bogotá.

Marcial Hernández, el experto internacional traído de Estados Unidos para participar en el montaje del Diario Oficial de la dictadura del General Gustavo Rojas Pinilla, se convirtió en uno de los mejores amigos de María del Carmen Navarrete durante los años 50 del Siglo XX y en señal de agradecimiento por los cuidados que ella les prodigaba a él y a sus compañeros de trabajo durante su ardua labor, accedió a orientar a su hijo Luis Germán para que aprendiera inglés gratis en la radio y contribuyó a darle al entonces niño de 10 años orientaciones sobre cómo ser independiente desde esa corta edad.

La formación de niño me facilitó el éxito como periodista en mi juventud y en mi edad de adulto, sin desconocer obviamente que los trabajos en grupo son muy enriquecedores por involucrar diferentes puntos de vista y, además, son los que se utilizan en las instituciones públicas y las empresas privadas del mundo contemporáneo.

La resistencia de mi madre a compartir su vida con alguien tuvo su origen en un episodio que le ocurrió en su adolescencia, al igual que hoy le sucede a millones de niñas que le entregan su amor a un hombre sin ser correspondidas. Ilusionada por un joven de su edad, María del Carmen dio a luz un bello niño a quien le puso por nombre Carlos. El padre del bebé no estuvo a la altura de su responsabilidad, la dejó sola y lamentablemente el niño falleció por una insuficiencia pulmonar al año de edad. De su paso por este mundo solo nos quedó una linda fotografía.

Gracias a Dios yo si tuve la oportunidad de vivir que se le negó a mi hermano.

Pero a diferencia de otros niños de la familia, pocas veces tuve un padre a mi lado. Me visitaba de vez en cuando.

Mi madre, en cambio, jamás me dejó solo.

Estuvo a mi lado en las buenas y en las malas.

Siempre estaba ahí cuando la necesitaba por cualquier motivo.

Fue ella quien se preocupó por encontrar los colegios donde estudié y quien, a pesar de su muy bajo salario, me compraba los alimentos, los cuadernos, la ropa que necesitaba y estaba pendiente de mi salud y mis tareas.

De su amor maternal quedó un recuerdo muy bello: el esfuerzo que hizo con motivo de mi Primera Comunión el 16 de julio de 1953. En mi juventud nunca me detuve a pensar en los sacrificios que mi Madre debió hacer para conseguir el dinero con el cual me compró el traje, la camisa, los zapatos de charol, los guantes, el libro, el cirio y el adorno del brazo que utilicé en esa ceremonia. Su interés por dejarme una bella imagen de ese día quedó plasmado en la fotografía oficial captada en uno de los mejores estudios gráficos que Bogotá tuvo durante mucho tiempo: “Foto Valenzuela”, ubicada hoy en uno de los locales del Centro Internacional, al lado del Museo Nacional, en la carrera séptima con calle 28.

En retribución al amor que siempre me prodigó, nunca abandoné a mi madre en su vejez. Por el contrario. La rodeé de afecto y comprensión y estuve pendiente de que nunca le faltara nada. Al adquirir la primera vivienda con mi esposa, incluí a mi Madre en la escritura y en el ocaso de su vida me dediqué a hacerle la vida amable, a jugar con ella de vez en cuando, a hacerla reir para que olvidara los problemas diarios de la vida. Para ello conté con el tierno apoyo de mi esposa y mis lindos hijos, quienes con sus travesuras alegraron todos aquellos momentos en los cuales su ánimo sucumbía a las dificultades, en especial cuando se ponía brava porque le suspendíamos las harinas y las grasas en sus alimentos, como ordenaban los médicos para proteger su salud.

Como le fascinaba contemplar el cielo por encima de las nubes, con mi esposa la llevamos por vía aérea a San Andrés Islas, Cartagena y Manizales, como también a Melgar o Girardot por tierra. Con la ternura y el amor de mi esposa y mis hijos, la cuidamos en su vejez y estuvimos pendientes de ella hasta su fallecimiento en el Hospital San Carlos de Bogotá.

Las siguientes fotos son del parque favorito de María del Carmen Navarrete Gómez en la calle 26 con 7a.

Paz en su tumba.